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Un programa operativo es el documento de planificación que aprueba la Comisión Europea para concretar cómo se invierten los fondos de la política de cohesión en un territorio y un período. Define prioridades, objetivos, dotación financiera y reparto entre regiones, y sirve de marco a las convocatorias.
El marco vigente lo fija el Reglamento (UE) 2021/1060, de disposiciones comunes de los fondos para el período 2021-2027. En esta etapa la denominación oficial es "programa", aunque sigue usándose la expresión "programa operativo" del período anterior por costumbre. Cada programa concreta los objetivos del FEDER, el FSE+ o el Fondo de Cohesión y organiza la inversión en prioridades y objetivos específicos.
En España coexisten programas plurirregionales gestionados por la Administración General del Estado y programas regionales gestionados por cada comunidad autónoma. El programa fija las tasas de cofinanciación, los indicadores de resultado y la senda financiera anual. De él cuelgan después las convocatorias dirigidas a empresas, entidades locales, universidades y centros de investigación.
Un programa no es una convocatoria. Es el plan superior que la enmarca. El beneficiario rara vez interactúa con el programa de forma directa, pero su contenido determina qué se financia, en qué porcentaje y bajo qué condiciones de justificación y publicidad.
No. El programa es el documento de planificación plurianual aprobado por la Comisión Europea. La convocatoria es el acto concreto que abre un plazo para solicitar una ayuda. Un mismo programa da lugar a muchas convocatorias a lo largo de su vigencia.
Lo propone el Estado miembro o la región y lo aprueba la Comisión Europea, tras negociación. Una vez aprobado, su gestión recae en una autoridad de gestión designada al efecto, que responde de la correcta aplicación de los fondos.
Para los fondos de la política de cohesión: FEDER, FSE+, Fondo de Cohesión y Fondo de Transición Justa. Los fondos de Next Generation EU siguen un esquema distinto, basado en planes nacionales de recuperación, no en programas de cohesión.